La práctica de la medicina natural y tradicional surgió desde tiempos inmemoriales y se refiere al uso de plantas medicinales (“yerbas”), que han sido utilizadas de generación en generación y cuya aplicación ha hecho necesario el estudio minucioso de cada una de ellas.

En las últimas décadas algunas plantas han sido utilizadas con diversos fines terapéuticos debido a sus propiedades farmacológicas, mediante su uso en la fitoterapia, abriéndose paso en muchos países contra ciertas enfermedades resistentes a los tratamientos convencionales y han ofrecido resultados sorprendentes.

La recolección de especies vegetales depende de las características de cada especie y se puede hacer en forma manual o mecanizada. También, el momento de la recolección determina notablemente la cantidad de principio activo de la especie recolectada y es preciso tener en cuenta una serie de factores que la afectan como son:

1. Edad de la especie vegetal: tienen que ser recolectadas a una edad precisa para obtener mayor cantidad de principios activos
2. La temporada del año: las estaciones y el clima influyen sobre la cantidad de principio activo que puede tener una planta
3. Parte de la planta a recolectar: el principio activo puede concentrarse en toda la planta o en partes de ella. (hojas, flores, frutos, etc.)
4. Momento del día: hay especies que deben ser recolectadas en distintos momentos del día para asegurar la mejor concentración del principio activo

A su vez, las plantas medicinales contienen varios órganos vegetales, y estas partes son las que contienen el principio activo. Dependiendo de cada uno es como se recolectan, como se indica a continuación:

1. Hojas: se recolectan cuando la fotosíntesis es más activa, es decir, cuando están verdes
2. Flores: se recolectan antes o durante la polinización
3. Capullos: se recolectan durante el período de prefloración
4. Frutos: se recolectan cuando ya están desarrollados
5. Semillas: se recolectan cuando el fruto ya está maduro, pero antes de que se abra
6. Corteza: se recolecta en primavera y verano que es cuando hay más circulación de savia
7. Raíz y rizoma: se recolecta en otoño cuando finalizan los procesos vegetativos

Existen factores distintos a los mencionados que pueden beneficiar la cosecha y recolecta de plantas medicinales como:

• Los días sin lluvia y que amanecen soleados son los más propicios para recoger las plantas
• Se deben evitar los días lluviosos para evitar el riesgo de moho
• Para recolectar plantas con aceites volátiles hay que evitar recolectar con exceso de calorías para evitar que se volatilicen
• Tanto las hojas como las plantas enteras deben cortarse con la ayuda de un cuchillo afilado o tijeras de podar, para evitar el daño de la planta

Una vez recolectadas las plantas se procede a realizar un secado y extracción de las mismas para obtener el mejor concentrado o extracto con la finalidad de aislar el principio activo de la parte de la planta que tiene efectos terapéuticos. Los métodos de separación dependen de las propiedades físicas de los componentes de una mezcla de plantas. Existen diferentes métodos como la maceración, la destilación, decantación, filtración, evaporación, decocción, entre otros, que permiten la obtención de extractos y/o aceites esenciales.

Por lo anterior mencionado es que este extracto el cual contiene el principio activo, variara de acuerdo a la riqueza de la planta de partida y para que el producto final siempre tenga la misma cantidad de este principio activo, se añade de lote a lote fabricado la cantidad necesaria de extracto que puede ser mayor o menor. Esto puede hacer que el producto final pueda tener cambios en su color, olor, sabor y textura siendo estas características más o menos notables, pero que, con la dosificación recomendada al cliente, se garantiza la efectividad del producto.

Al ser una mezcla densa de extracto de planta es normal que el frasco de producto lleve en más o menos cantidad un residuo de planta (o bien la total ausencia de la misma), que puede tener apariencia de arenilla o sedimento que depende, como se mencionó, de la planta cosechada para ese lote.

Estos cambios organolépticos no afectan la calidad del producto y todos son completamente seguros para su consumo.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

• Como producir y procesar plantas medicinales y aromáticas de calidad. Fundación para la innovación Agraria Ministerio de Agricultura. Santiago de Chile 2003.
• Vogel & Berti. Libro de Como producir y procesar plantas medicinales y aromáticas de calidad. 2003.

En nuestro articulo de hoy hablaremos sobre los problemas intestinales y plantas para mejorar digestión. Uno de los problemas intestinales más comunes es la inflamación del colon. El colon es una parte del tracto digestivo, cuyo revestimiento puede estar sujeto a inflamación aguda o crónica (colitis). La colitis aguda se refiere a una inflamación transitoria de la mucosa digestiva, a menudo es de origen infeccioso: bacteriano, viral o parasitario. La inflamación también puede ser de origen farmacológico o por falta de irrigación sanguínea. Pueden dar síntomas característicos como estreñimiento, dolor abdominal, gases, fatiga, etc.

Cuando hablamos de colitis crónica, con mayor frecuencia nos referimos a dos de las principales enfermedades inflamatorias crónicas del colon: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

Cuando es aguda, la colitis puede ser causada por: consumo de antiinflamatorios no esteroideos, una infección bacteriana, viral o parasitaria. En cuanto a la colitis crónicas, no sabe con precisión la causa, pero parece afectar con más fuerza a los países desarrollados, lo que podría indicar que el consumo de comida con abundantes aditivos y conservadores podría ser un factor contribuyente. Es muy probable que un desequilibrio de la microbiota intestinal influya en estas enfermedades. Además, se han identificado claramente ciertos factores como el tabaco y factores genéticos. El estrés y la ansiedad son posibles factores agravantes. Cabe señalar que las mujeres son más afectadas por la enfermedad de Crohn.

El tratamiento de esta enfermedad depende de la causa inmediata que la produce. Sin embargo, en todos los casos es importante hacer un ajuste en la dieta, esto es eliminar azúcares refinados, grasas hidrogenadas, lácteos, y de ser posible todo alimento industrial. Los remedios naturales y fitofármacos son muy aconsejables para tratar los síntomas, aunque siempre conviene consultar al médico al respecto.

La planta Melisa o Toronjil (Melissa officinalis) es originaria de Asia Menor (Turquía y todo el Mediterráneo) donde Teofrasto e Hipócrates ya elogiaban su capacidad para calmar los dolores digestivos. Se utiliza tradicionalmente por sus propiedades calmantes sobre el sistema nervioso y el sistema digestivo. Su uso fue popularizado por preparaciones hechas en monasterios. Los extractos de hojas de toronjil han mostrado actividad antiespasmódica (contra los espasmos intestinales) y sedante (calmante) en estudios con animales.

El hinojo dulce (Foeniculum vulgare Mill.), es una planta aromática perteneciente a la familia de las perejil. Se utiliza principalmente como especia, el hinojo tiene beneficios antiespasmódicos y digestivos, incluido el carminativo, que permite reducir la hinchazón, los gases intestinales y los calambres abdominales. Facilita la digestión y ayuda a luchar contra los trastornos digestivos a la vez que limita la sensación de malestar y pesadez después de las comidas.

Ya a estas alturas con tantos avances científicos demostrar la importancia de dormir bien, sería como cuestionar la sabiduría innata del cuerpo humano, ya sea en nuestra mente, nuestro metabolismo y nuestra forma física, el sueño tiene un impacto esencial en la salud. Pasamos casi un tercio de nuestra vida durmiendo, tiempo necesario para recuperar nuestras necesidades físicas y psíquicas.

Gracias al sueño, el sistema inmunológico se regenera. Este descanso le permite construir las defensas necesarias para luchar contra ataques externos. Además, el sueño permite que el sistema cardiovascular descanse. De hecho, mientras dormimos, nuestro corazón ralentiza su ritmo entre un 15 y un 20 % de media para ahorrar energía. Es una buena oportunidad para “reparar” nuestro cuerpo, incluyendo la regeneración celular en diferentes órganos, músculos. Esta relajación también se observa en los músculos que se relajan. Esta inactividad muscular le permite reponer un stock de energía para garantizar una buena condición física.

Sin embargo, nuestro metabolismo no permanece inactivo mientras dormimos. Aprovecha este tiempo de relajación para producir hormonas, en particular hormonas de crecimiento. Estos son esenciales en el desarrollo de los niños. También ayudan a desarrollar los músculos, huesos y cartílagos de los adultos.

Cuando dormimos, todo nuestro cuerpo lo aprovecha para recuperarse. El cerebro también obtiene muchos beneficios de esta fase. De hecho, sigue siendo activo día y noche, funciona permanentemente.

Cuando dormimos, toda la información y las emociones que hemos acumulado durante el día son clasificadas y organizadas por el cerebro. Este trabajo ayuda a consolidar nuestra memoria y favorece el aprendizaje. Cuando el sueño es más profundo, el sistema cognitivo lo aprovecha para eliminar las toxinas acumuladas durante el día. En resumen, una buena noche de descanso permite que tu cerebro se limpie solo para dejar espacio para nuevas actividades tan pronto como te despiertes.

Como hemos visto, la falta de sueño tiene un impacto importante en nuestro organismo. Dormir lo suficiente regenera las células del cuerpo y por lo tanto de la piel. En efecto, durante la noche, las células se limpian eliminando así las toxinas acumuladas durante el día. Las células de ADN se reparan en profundidad. Dormir mal es suficiente para interrumpir el ciclo de recuperación de la piel. Como resultado, se obtienen facciones marcadas, tez apagada, piel seca y envejecimiento cutáneo acelerado. Si quieres verte joven por más tiempo entonces dormir bien te ayudara a verte si no a sentirte más joven.

Los Lactobacilos forman parte de nuestra flora intestinal y contribuyen a su equilibrio. Los lactobacilos y otras bacterias intestinales viven en simbiosis dentro de los intestinos, son capaces de digerir ciertos alimentos por nosotros para que podamos absorberlos, la presencia de bacterias no patógenas (que no causan enfermedades) permite ralentizar o bloquear el desarrollo de bacterias patógenas, pero también limitar su paso por la sangre reforzando la pared de nuestro tubo digestivo. 

Según el tipo de microorganismo, los lactobacilos no tienen exactamente la misma acción. Junto con otras bacterias del tubo digestivo, tienen un efecto regulador del tránsito al prevenir ciertas diarreas, pero también el estreñimiento (básicamente al facilitar la motricidad digestiva). Los lactobacilos también se utilizan para preparaciones de alimentos fermentados, provocan la coagulación de la leche al acidificarla, luego participan en la etapa de maduración. En el pan y el vino, los lactobacilos también ejercen sus propiedades de fermentación (contribuyen a la desacidificación del vino y le dan su sabor característico). A nivel del organismo, los lactobacilos desempeñan un papel protector frente a las infecciones.

La presencia de microorganismos en el intestino se conoce desde hace más de un siglo y rápidamente se asumió que existía una simbiosis entre nuestro organismo y esta flora. Pero los medios técnicos disponibles para estudiar los detalles de esta interacción eran limitados: de hecho, solo una minoría de especies bacterianas de la microbiota intestinal pueden cultivarse fácilmente in vitro. Por lo tanto, es el desarrollo de la secuenciación de alto rendimiento de material genético lo que recientemente ha dado un nuevo impulso a esta investigación: aunque todavía imperfecto para el análisis exhaustivo de tantos genomas, algunos de los cuales aún son desconocidos, este enfoque permite obtener suficiente información sobre la composición general de una microbiota. A menudo se combina con análisis metabolómicos y lipidómicos que a su vez permiten identificar las sustancias que produce este ecosistema. Por lo tanto, los científicos ahora pueden describir cada vez con mayor precisión la naturaleza de las interacciones huésped-microbiota, las de los microorganismos entre ellos y su impacto en el funcionamiento del organismo.

Como resultado, el papel de la microbiota intestinal en nuestra salud es cada vez más conocido y reconocido. Ahora sabemos que desempeña un papel en las funciones digestivas, metabólicas, inmunitarias y neurológicas. En consecuencia, la disbiosis, es decir, la alteración cualitativa y funcional de la microbiota intestinal, es una seria pista para explicar ciertas enfermedades, en particular entre aquellas sustentadas por mecanismos autoinmunes o inflamatorios.